Heryerdahl, que fue galardonado con un oscar por un documental realizado en 1951 sobre su peripecia, tenía desde 1990 su residencia permanente en la isla española de Tenerife, frente a las costas de Marruecos.
Hasta que perdiera su consciencia el pasado martes, Heryerdahl mantuvo una actividad inusual y, según declaró su tercera y última esposa, Jacqueline, el año pasado hizo más de 70 desplazamientos en avión y nunca abandonó la lectura y la investigación.

En la década de los setenta y ochenta su investigación estuvo centrada en las culturas del río Tigris y los pueblos indígenas de Perú y Tenerife.

A Heyerdahl se le conocía internacionalmente como "mister Kon-Tiki" y para muchos era la imagen del aventurero perfecto, el hombre que se lanzó a viajes imposibles y descubrió nuevos aspectos sobre viejas civilizaciones.

Además de su travesía por el Pacífico, Heyerdahl realizó también expediciones que quedaron bautizadas para la historia con los nombres Ra y la Ra II, embarcaciones hechas de papiro con las que intentó cruzar el Atlántico.

Con la Ra II alcanzó las Islas de Barbados tras 57 días de navegación, casi un tercio de lo que necesitó para cruzar el Pacífico a bordo de una balsa.

Según la familia de este aventurero, Heyerdahl sabía que se acercaba su final y poco antes de que el cáncer se venciera, dijo que "ha llegado la hora de que haga el viaje que me falta".

Reproducido de: Diario El Mundo