"Si tomamos como modelo las condiciones en nuestro sistema solar, lo más probable es que el planeta también tenga lunas", explicó el científico vienés Rudolf Dvorak, quien se mostró convencido de que esos satélites pueden contener vida.

Para los expertos del Instituto de Astronomía de la universidad de Viena y del Instituto de ciudad austríaca de Graz para la Investigación del Espacio Extraterrestre de la Academia Austríaca de las Ciencias, dicho planeta -que aún no ha sido bautizado- es casi un vecino, dadas las dimensiones astronómicas que manejan.

El sistema de dos estrellas donde está el planeta descubierto se llama Gamma-Cefei y se encuentra en la constelación de Cefeus, explicaron los científicos, tras recordar que hasta los mejores telescopios apenas permiten observar planetas fuera de nuestro sistema solar.

Medición de velocidad radial
Los astrónomos deben por eso recurrir a métodos indirectos, como la "medición de velocidad radial", a través de la cual buscan detectar variaciones regulares o periódicas en los espectros de luz emitidos.

Y es que cuando un planeta gira en torno a una estrella, su fuerza de gravedad origina una desviación o inclinación del astro.

Tras ese efecto, la luz tiende hacia el espectro rojizo cuando la estrella se aleja de nosotros, y hacia el azulado cuando su movimiento es de acercamiento a la Tierra.

Así las cosas, si los científicos conocen el tamaño de la estrella, su inclinación y sus períodos, pueden mediante esas observaciones deducir el tamaño del planeta que causa dichas variaciones de la estrella en torno a la que orbita, así como la distancia que lo separa de nuestro sistema solar.

Los austríacos se dedicaron a observar el caso de Gamma-Cefei, que es aún más complicado porque se trata de un sistema de doble estrella, y dedujeron de los espectros estudiados que además de esos dos astros, hay otro cuerpo celeste: un planeta.

Asimismo, calculan que el tamaño del planeta es aproximadamente el doble que Júpiter -el mayor planeta de nuestro sistema solar- y que su órbita equivale a cerca de 1,3 años terrestres.

Reproducido de: Diario El Mundo